A nord dell’Australia, si trova la più grande isola tropicale del mondo: la Nuova Guinea.
Un autentico paradiso terrestre, sul quale però storicamente le informazioni sono molto frammentarie, a causa di una mancanza di coordinamento tra i botanici che hanno visitato l’isola nel corso dei secoli.
La sua ricchezza, quindi, è rimasta per lungo tempo nascosta.
Fino ad ora. Di recente, infatti, questa lacuna è stata colmata da uno studio dell’Università di Zurigo, che, per la prima volta, ha catalogato in maniera sistematica la flora presente sull’isola.
E il risultato è stato sorprendente!
È emerso che la Nuova Guinea ospita ben 13.634 specie di piante, di 1.742 generi e 264 famiglie, e questo la rende di diritto l’isola a più alto tasso di biodiversità vegetale del mondo.
Giusto per dare un’idea: in Nuova Guinea c’è il 19% di specie floristiche in più rispetto al Madagascar e il 22% in più rispetto al Borneo.
E pare ci sia ancora molta flora da scoprire… Secondo il team svizzero, infatti, nei prossimi 50 anni si aggiungeranno all’elenco tra le 3.000 e le 4.000 specie.
Numeri davvero eccezionali. Ancor più se consideriamo che il 68% delle specie finora catalogate sono endemiche, ossia esistono esclusivamente sull’isola. Ciò vuol dire che, se un giorno dovessero scomparire, sarebbero purtroppo perdute per sempre.
La speranza, allora, è che questa scoperta costituisca uno stimolo per la salvaguardia dell’isola e del suo patrimonio unico e straordinario.
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